«Ce qu'il y a d'histoire romanesque dans ce livre est à peu près

insignifiant à côtè de son élément essentiel : sa force de style, sa

poésie intense, ses puissantes racines humaines et divines, et en

somme sa haute, raffinée et savante littérature. [...]»

Albert Thibaudet

«[...] et je passe avec vous (en lisant Malaisie) une journée plus

ensoleillée que les plus beaux jours de Juillet. Vous avez des

métaphores si justes, si directes, si simples, odorantes... et une phrase

pure, légère, substantielle comme du riz.»

Paul Geraldy

«Henri Fauconnier aime les indigènes. Il admire le peuple malais,

qui est très raffiné, et il ne pense pas que le premier devoir du blanc

soit d'éduquer l'indigène. Nous pouvons nous élever à son contact.

Le rapprochement des Européens et des autres races doit se faire par

la compréhension et par l'amitié.»

Jacques Chardonne

«J'avais beaucoup admiré Malaisie - admiré de la seule admiration

dont je sois capable. Je veux dire que je l'avais aimé.»

Georges Bernanos

«C'est à mon avis le meilleur Goncourt depuis la fondation. En tout cas

c'est celui qui m'a le plus fraternellement ému, le seul peut-être que

j'eusse vraiment aimé d'écrire ; et c'est un grand et très beau livre.»

Maurice Maeterlinck

La littérature "voyageuse" serait-elle une invention de la fin

du XX^e siècle ? Un goût très vif pour ce genre vénérable

tendrait à le faire croire. Cependant depuis l'Odyssée, on sait

que nombre d'auteurs de talent ont pris plaisir à entrainer

leurs lecteurs au-delà des horizons familiers. Plus près de

nous, il existe des oeuvres significatives d'une époque proche

par le temps et rendue très lointaine par les métamorphoses

du monde. Curieusement, leur originalité, et parfois leur heure

de gloire, ont été estompées par un destin insolite. C'est à

certaines de ces oeuvres précieuses que la collection Carnets

se proposent de donner vie.

Carnets d'asie, carnets d'océanie, deux séries

d'ouvrages, impressions de voyage ou romans, qui sont autant

de coups de projecteurs portes sur des régions du monde où

les rêveries littéraires allaient bon train entre les deux guerres.

La redécouverte des écrivains d'alors est fertile en surprises.

Le plaisir de la lecture est intact. S'y ajoutent des questions

aiguisées par l'actualité : la désinvolture, la liberté du regard

qui font le charme de certains auteurs faissent percer une

interrogation - quelquefois anxieuse - qu'il ne faut pas

attribuer forcément à la moiteur ou climat.

Du XIX^e siècle à la Deuxième Guerre mondiale, le décor

"colonial" a servi de cadre aux personnages classiques de

l'intrigue tropicale. L'ambiance s'y voulait passionnelle, aussi

bien du côte cour-occidental, que du côte jardin-indigène, où

les conteurs les plus perspicaces ont deviné les premiers rôles

de lendemains tourmentés.

La diversité des talents est grande, mais ils possèdent

un dénominateur commun, une densité poétique qui laisse

songeur. N'aurions-nous plus le droit de trouver, aujourd'hui,

des charmes au dépaysement ? Sans doute, la cruauté des

affrontements contemporains a-t-elle rendu caducs les émois

des héroïnes de la jungle, sans doute a-t-il suffi de peu de

temps pour que les acteurs de cette littérature "voyageuse

inclinent vers un certain désenchantement. Il n'importe

paquebots, smokings, hibiseus, parfums de cannelle, ombre

de jungle, indigènes silencieux, silhouettes tentatrices, hantent

ces notes de voyage et ces romans imprégnés d'exotisme. Le

mot est lâché. Condamné à tomber en désuétude ? Ses

contours changent, seulement, selon les moeurs, les

événements, l'attitude du voyageur en présence de l'inconnu,

et des inconnus. À travers ces livres d'hier et d'avant-hier on

discerne parfois la prescience d'un avenir incertain et de

métamorphoses inéluctables. La sensibilité et l'intuition de

l'écrivain lui offrent de telles fulgurances.

En accordant à ces rééditions une recherche et une qualité

esthétiques particulières, ces Carnets mettent en valeur la

place d'une oeuvre dans son époque. L'auteur, les

circonstances qui ont présidé à la genèse du livre, l'accueil

qui lui fut réservé, sont l'objet d'une présentation substantielle.

Ainsi peut-on relire - souvent, lire pour la première fois -

des représentants d'une littérature "insulaire" qui n'ont eu

pour seul tort que d'être des précurseurs. Parmi ces Carnets

apparaissent encore des livres demeurés à l'ombre d'oeuvres

plus retentissantes du même auteur.

Cités d'Asie, lagons du Pacifique, revivent dans des

oeuvres qui se situent entre une classique littérature

"aventurière" et les routards inspirés des récentes décennies.

Leurs auteurs dispensent les sortilèges avec une générosité

de gentleman milliardaire. Leur palette resplendit de couteurs

chaudes. Ces écrivains-là nous autorisent à penser que la

magie reste une valeur sûre.

Michel-Claude Touchard