Rien ne va plus à l'hôpital de Bartlet, petite ville du Vermont. En moins d'un an, à trois reprises, le personnel infirmier est victime d'un violeur dans le parking souterrain de l'établissement. Le docteur Hodges, un vieil homme de soixante-dix ans, alcoolique, ancien président du conseil d'administration de l'hôpital, est sauvagement assassiné.

Hodges, qui a su en trente ans transformer un dispensaire de campagne en véritable centre hospitalier, s'est fait beaucoup d'ennemis. Il a cependant toujours privilégié la santé de ses concitoyens. Or, il semblerait que la nouvelle équipe se préoccupe davantage de la rentabilité financière de l'établissement. D'ailleurs, avant de mourir, Hodges s'apprêtait à faire des révélations sur l'identité du violeur et sur certaines négligences majeures dans l'enceinte de l'hôpital.

Lorsque David et Angela Wilson, jeunes et brillants médecins, viennent prendre leur nouveau poste à l'hôpital de Bartlet, une étrange épidémie fait rage et les morts suspectes se succèdent. Ils vont peut à peu découvrir qu'ici la mission de l'hôpital n'est plus de soigner les patients. Une découverte qui ne sera pas sans risque pour leur propre vie...