«Ce jour (du 11 septembre) pourra être remémoré comme un jour

de victoire si le peuple américain se rapproche de Dieu.» C'est sur ces

paroles singulières que s'est achevée la prédication du pasteur évangéliste

Billy Graham, le 14 septembre 2001, à la cathédrale nationale

de Washington, en présence de l'élite politique du pays. Figure emblématique

de la «religion civile» américaine, Billy Graham n'a pas son

pareil pour fédérer une nation en état de choc autour des thèmes de

la conversion et de la rédemption.

Au fil de plus d'un demi-siècle de «croisades» d'évangélisation, le

maître-à-croire américain est parvenu, comme aucun protestant

avant lui, à rallier des millions d'individus autour de son message et

de son nom. Ce succès médiatique planétaire en fait l'une des principales

«icônes» religieuses d'un univers globalisé. D'où la question que

pose ce livre : celle de la proximité possible, du «côté catholique»,

avec la figure du pape. La comparaison a pourtant ses limites : si le

pape dirige une institution sacrée, ancrée dans une tradition, Billy

Graham demeure fondamentalement un «entrepreneur individuel»,

au biblicisme irréductible et à la filiation précaire. En étudiant la

mise en scène de ce «mythe charismatique», qui n'a rien à envier à

la machinerie hollywoodienne, Sébastien Fath montre que c'est finalement

avec la figure de la star, création américaine du XX^e siècle, que

Billy Graham partage le plus d'affinités.