«Ce n'est pas non plus la réunion de provinces associées ; ce

n'est pas la Touraine unie à la Provence, ni la Picardie jointe au Languedoc,

ni la Bourgogne rattachée à la Bretagne, comme sont liés

entre eux les États-Unis d'Amérique. Non ! Cet ensemble, cette

unité, c'est la République française, c'est-à-dire la chose la plus

concentrée et la plus variée, la plus multiple et la plus féconde tout

ensemble !».

C'est ainsi que Gambetta, lors d'un discours à Annecy en 1872,

exposait magistralement les grands traits de la République, dont

un détour historique permet d'éclairer les fondements : une unité

territoriale et juridique, une unité politique et spirituelle fondée sur

la laïcité, un État centralisé, assurant l'égalité de tous notamment

grâce à l'École publique qui permet la promotion sociale.

Les textes présentés ici expliquent à la fois les facteurs d'unité

et d'intégration propres à la France (le droit de la nationalité et les

traditions d'accueil qui en font une terre d'immigration, le réseau

associatif...) et les différents aspects de la diversité qui la caractérise

également (spécificités locales, particularismes, expressions

identitaires...). Après une analyse des difficultés actuelles de la

politique d'intégration et une présentation des débats en cours sur

la discrimination positive, la reconnaissance des identités culturelles,

les risques du communautarisme..., le dossier expose les

orientations nouvelles de l'action publique en matière de laïcité et

de cohésion sociale et les perspectives d'avenir, avec notamment

la prise en compte de la dimension européenne.