La petite ville tranquille de Wausau, en plein coeur du Wisconsin, est frappée par la renaissance stupéfiante des morts. C'est à l'officier Dana Cypress de gérer les médias, les fanatiques et surtout une quarantaine imposée par le gouvernement. Il y règne un goût d'anarchie où la violente répression militaire tente d'imposer l'ordre parmi les vivants et les ranimés. Au centre, deux soeurs, Dana et Em - qui est ranimée -, tentent d'échapper aux militaires et évoluent au milieu d'une communauté apocalyptique.