Peindre un tableau c'est, souvent, raconter une

histoire. C'est aussi, quelquefois, en raconter plusieurs.

Doit-il représenter une Vierge ou une scène amoureuse ?

L'artiste se laisse à l'occasion détourner par un détail :

un motif qui l'enchante et auquel il consacre le meilleur

de son talent. Ce motif peut être un accessoire :

bouquet de fleurs, bijou, tapis à la géométrie compliquée,

chat qui joue à faire ses griffes... Le peintre peut

s'attarder sur une anecdote secondaire, se délecter

à définir une forme particulière, la remplir de couleur

et faire d'un simple détail le révélateur de toute l'intrigue.

De plans en plans, de motifs symboliques en détails

furtifs, des peintures que l'on croyait connues, ainsi

vues, prennent une saveur inédite. Les redécouvrir,

les connaître autrement : tel est l'objet de ce livre qui

se promène dans une centaine des plus grands chefs-d'oeuvre

du musée du Louvre.