La Charte de la mutualité du 1er avril 1898 marque le départ de la voie française pour les assurances sociales et déjà l'inspiration mutualiste se trouve-t-elle aux prises avec la logique des compagnies d'assurances privées. L'ouvrage restitue les traits du parcours de ce mutualisme à la française notamment par une approche comparative avec ses principaux homologues européens.