Être pensant et imaginatif, Homo sapiens , si mal dénommé, a

toujours défendu ses idées et ses croyances avec plus de passion que

de raison. De l'an 28 à la fin du Moyen Âge, les victimes qui

périrent au nom de leurs convictions religieuses ne sont pas

dénombrables. Paradoxe et scandale, les héritiers spirituels des

premiers martyrs chrétiens se sont mués en bourreaux à l'encontre

de soi-disant hérétiques, coupables d'interpréter différemment un

message doctrinal complexe dont les mystères sont une source

inépuisable de controverses théologiques. Arius contesta le Credo

de Nicée et subit l'anathème. Les royaumes ariens (wisigoth,

burgonde, alaman, ostrogoth et vandale) succombèrent à Clovis et

Justinien, champions de la Trinité nicéenne. En Orient, les

nestoriens et les monophysites, persécutés par des Byzantins

autoproclamés orthodoxes, accueillirent avec complaisance les

conquérants arabo-musulmans. Des querelles de préséance

aboutirent à la rupture entre l'Eglise latine et celle de Byzance,

rupture que les croisades allaient aggraver. La guerre sainte prêchée

par les papes contre l'islam se heurta in fine à une autre guerre

sainte et à la victoire de Saladin. Les querelles des papes et des

empereurs germaniques, après Canossa et Venise, semblèrent

s'arranger en faveur de la papauté mais l'hégémonie de l'Eglise

catholique fut violemment contestée par une contre-Eglise cathare

que seuls les excès d'inquisiteurs fanatiques parvinrent à anéantir.

Affaiblie par le Grand Schisme d'Occident, l'Eglise de Rome, à la

fin du Moyen Âge, s'est trouvée confrontée aux puissants

mouvements réformateurs des vaudois, des fraticelles franciscains,

des lollards et des hussites, véritables précurseurs de l'imminente

révolution protestante.