Ayant des vues brillantes sur tout et le reste,

au point que Goethe dut lui octroyer une «tête

allemande», il eût été étrange que Diderot

ne dît rien du théâtre. Il en résulta trois textes

ici réunis. Les deux premiers, Entretiens sur

Le Fils naturel (1757) et De la poésie dramatique

(1758), exposent la théorie du drame bourgeois,

qui entend révolutionner l'idée et la pratique

du théâtre, en sortant enfin du «protocole» grec

signé il y a deux mille ans. Quant au magnifique

«pamphlet» du Paradoxe sur le comédien ,

peaufiné pendant une décennie à partir de 1769,

en ne sait guère pourquoi Diderot le garda

sous le coude. Ce «beau paradoxe», qui a fait

couler beaucoup d'encre, prétend que «c'est

la sensibilité qui fait les comédiens médiocres ;

l'extrême sensibilité, les comédiens bornés ;

le sens froid et la tête, les comédiens sublimes»

(lettre à Grimm, 14 novembre 1769).

Ces trois écrits placent si incontestablement

Diderot entre Aristote et Brecht qu'il n'en fut

rien : en France, on préfère la bataille d' Hernani.