En 1924, le prix Cognacq-Jay, créé par les propriétaires de "La Samaritaine" pour honorer des familles nombreuses, est attribué à une famille paysanne de Treignac, en Limousin, les Peyrissaguet. L'année suivante, leur douzième enfant, une fille, a l'insigne honneur d'avoir pour parrain le président de la République, Gaston Doumergue.

D'où son prénom de Gastounette.

D'où de mirifiques et illusoires espérances.

En 1943, Gastounette épouse un jeune Auvergnat incorporé aux Chantiers de Jeunesse, qui l'emmène dans une ville où les chattes allaitent des souris, où les chiens aboient de la queue : Thiers, pays des couteaux et de la facétie.

Emouvant et drôle, ce roman conte l'humble vie quotidienne de Gastounette, filleule d'un "parrain de cendre".