Dans cet ouvrage très attendu, deux éminents historiens de l'art réexaminent la question

du temps à la Renaissance. Alexander Nagel et Christopher S. Wood se penchent

sur la signification, l'usage et l'effet des chronologies, des modèles de temporalité, et

sur les notions d'originalité et de répétition dans les images et les artefacts de la

période. Renaissance anachroniste dévoile tout un réseau de voies empruntées par les

artistes et les oeuvres, un paysage occulté par le besoin disciplinaire d'ancrer solidement

les données dans le temps. Les édifices, tableaux, dessins, estampes, sculptures

et médailles étudiés sont marqués par un souci d'authenticité, se réfèrent à des origines

et des précédents prestigieux, et s'interrogent sur les conséquences de la transposition

d'un médium à un autre. Les icônes byzantines considérées comme des oeuvres

paléochrétiennes, l'image achéiropoïète («non faite de main d'homme»), l'emploi

de spolia et la pratique de la citation, les approches différentes de la restauration des

oeuvres, les légendes sur les édifices amovibles, le faux et le pastiche : autant d'éléments

conceptuels au fondement de l'art de la Renaissance.

Une oeuvre d'art porte témoignage de l'époque de sa fabrication, mais elle est

aussi marquée par une instabilité temporelle. Elle s'éloigne de son moment, renvoyant

à une distante origine ancestrale, à une image ou à un artefact précédent, voire à une

origine divine, et donc hors du temps. Ce livre ne raconte pas la Renaissance, pas

plus qu'il ne présente une version de l'histoire. Il imagine l'infrastructure de nombreux

récits possibles.