Tour à tour poème, confession, essai, conte, préface, roman à suspense, Les Paradis artificiels concentrent tout le génie de celui qui ne «supportera la condition humaine qu'en plaçant entre elle et lui l'écran ou le filtre de l'opium». Baudelaire naît en 1821, l'année où paraissent les Confessions d'un mangeur d'opium de Thomas de Quincey. Quarante ans plus tard, leurs œuvres sont à jamais mêlées.