Dans la lignée des star studies initiées par Richard Dyer,

Susan Hayward explore tous les aspects de la persona de Simone

Signoret à travers sa longue carrière cinématographique (45

films dont 32 dans un premier rôle), dans le contexte français

et international de l'après-guerre aux années 1980. L'intrication

de sa célébrité personnelle avec celle de son compagnon Yves

Montand et son engagement politique marquent les images de

féminité moderne qu'elle incarne, depuis la beauté fascinante

ou menaçante des années 1950 ( Casque d'or, Manèges, Les

Diaboliques ) jusqu'à l'humanité pathétique de Madame Rosa

dans La Vie devant soi (1977), en passant par la sensualité

tragique des Chemins de la haute ville (1959). Son engagement

se marque non seulement dans ses films ( Rude journée pour la

reine , 1973), mais surtout dans la façon totalement inédite dont

elle assume son vieillissement, à une époque où les actrices

sont évacuées des écrans ou réduites aux utilités dès qu'elles

passent la quarantaine. Elle est la première star à avoir affirmé,

à travers ses rôles, son corps et son jeu, la capacité des femmes

à être toute leur vie sujets de leur propre désir.