Le concept de capabilité permet de définir si l'ensemble des résultats obtenus

pour une caractéristique est dans les tolérances spécifiées (et ce, pour toutes les

pièces produites). La capabilité est ainsi une donnée exploitable directement

par le demandeur pour s'assurer de la «conformité d'une caractéristique du produit».

Cette caractéristique peut concerner une pièce, un procédé d'élaboration, un

paramètre du procédé, etc. Il ne faut pas confondre ce concept avec la variabilité,

qui correspond à l'ensemble des résultats obtenus pour une caractéristique donnée,

exploitable par le fournisseur pour vérifier s'il pourrait satisfaire une demande en

regardant ce qu'il a déjà su faire.

Capabilité et variabilité peuvent être utilisées pour :

- définir le risque de non conformité du produit,

- définir la fréquence de prélèvement ou la taille de l'échantillon,

- prévoir les risques relatifs à une demande comportant des spécifications et donc

mieux appréhender les coûts,

- définir la latitude du régleur,

- permettre la remontée d'information au niveau du bureau d'étude ou de méthode

pour définir objectivement les tolérances : il y a donc une rétroaction entre

fabrication et conception par le biais des capabilités-variabilités.

Ce mémento pratique résume les principes et les voies d'application de ces notions :

choix des indicateurs de capabilité adaptés à des procédés ou des machines, mise en

pratique, méthode d'échantillonnage, exploitation.