Pendant ce temps, Emilien, qui ne dormait pas, avait parfaitement

entendu des pas derrière la maison. Tout de suite, il avait pensé à

Sigismonde. Il s'était levé aussitôt. Sans allumer, il était venu dans

la salle à manger et avait entrebâillé la porte d'entrée. Il vit sa fille,

chargée de plusieurs sacs, s'en aller au clair de lune, presque en

courant. Il sut alors qu'elle quittait sa famille pour ne plus revenir

avant longtemps. Dès qu'elle eût disparu, Emilien sortit. Il alla

calmer le chien qui gémissait encore, par quelques caresses.

Il s'apprêtait à laisser Gueule-Noire, lorsqu'il entendit un bruit de

voiture qui démarrait, plus haut, sur la route. «Quelqu'un l'est

v'nu cherche à elle.» D'un revers de la main, l'homme essuya une

larme qui glissait sur sa joue. Il rentra chez lui, tête basse.

Germaine l'attendait, debout sur le pas de la porte.

- Elle l'est partie, pas vrai ?

- Oui, elle l'est partie, répéta Emilien sans la regarder. L'est

p't-être mieux comme ça.

A présent, le silence de la nuit régnait de nouveau sur la maison

familiale. Tout semblait dormir. L'homme et la femme regagnèrent

leur chambre sans faire le moindre bruit. Mais jusqu'au matin,

ils ne trouvèrent pas le sommeil.

Leur petite les avait quittés.

Venue au monde pendant une terrible nuit de cyclone,

Sigismonde est la dernière des sept enfants d'une famille

d'agriculteurs de Cambourg, un petit village des hauts

de la Réunion.

Tyrannique et égoïste, l'enfant de la nuit-cyclone grandira

dans un mépris absolu envers les autres.

Cependant, derrière ce paraître dédaigneux se révèlera

une personnalité fragile et tourmentée... attirée par

certaines pratiques obscures.