Pionnier de la psychologie des foules, Gustave

Le Bon (1841-1931) considère dans cet

ouvrage les conséquences socio-culturelles de la

Première Guerre mondiale et diagnostique leur

influence sur le mode de vie des sociétés européennes.

Il constate la faillite des projets démocratique

et internationaliste, dans leurs tendances

rationnelles ou utopiques. Les foules

enrégimentées luttent contre elles-mêmes,

renonçant ainsi à l'exercice de leur politique spécifique.

Les «races» au sens où il entend cette

notion (non pas communauté ethnique, mais

communauté civilisationnelle plutôt que de destin)

s'affrontent en un jeu réciproque d'illusions

dont les valeurs s'effondrent simultanément

devant la montée d'un militarisme planifié à

grande échelle. S'il a été lu et utilisé par des

meneurs d'hommes (de Mussolini à De Gaulle),

ce chercheur réputé en son temps et qui fut une

référence pour de nombreux théoriciens (Freud,

Arendt...) a longtemps été négligé par la critique

socio-politique.