Entre le milieu des années 1920 et celui des années 1930, dans une

période où la France victorieuse mais épuisée croyait à une paix durable,

plusieurs milliers de jeunes gens ont choisi d'entrer dans la carrière des

armes grâce aux grandes écoles militaires, Polytechnique, Saint-Cyr, Navale

et l'École de l'air. C'est à leur parcours qu'on s'intéresse ici, aux choix qu'ils

ont faits, à la façon dont ils ont été marqués par les circonstances dans une

période, de la défaite de 1940 à la fin de la guerre d'Algérie, où la France et

ses armées ont connu des tribulations dont l'histoire offre peu d'exemples. Les

comportements des uns et des autres y sont étudiés au niveau collectif mais en

les éclairant de très nombreux cas individuels.