Le jurisconsulte neuchâtelois Emer de Vattel (1714-1767) est

l'auteur d'un Droit des gens auquel les diplomates, en particulier

anglo-saxons, ont accordé une place de premier ordre. Partant du

droit naturel et du philosophe Christian Wolff, il a produit une

oeuvre à la fois personnelle et pratique. Il a humanisé le code de

la guerre par son concept de la juste cause. Il a affirmé la souveraineté

de la Nation et rejeté celle des princes. Après un séjour à

Berlin, son amitié avec le secrétaire perpétuel de l'Académie de

Berlin, Jean Henri Samuel Formey, a produit dès 1743 une abondante

correspondance, aujourd'hui conservée sur les bords de la

Spree et à Cracovie. Cet échange, conjugué à des correspondances

et documents neuchâtelois, saxons et bernois, permet de

rétablir les conditions externes de la genèse de ce classique du

droit international public : le microcosme neuchâtelois et la

situation personnelle de Vattel ; des influences diverses au sein

de la République des Lettres ; l'expérience de la diplomatie au

service d'Auguste III, roi de Pologne et électeur de Saxe, à Berne,

Varsovie et Dresde ; les conséquences des guerres de Silésie.