À partir de l'oeuvre législative de Louis XIV, l'auteure passe en revue les mesures prises jusqu'à la Révolution à l'égard des protestants, des juifs et des esclaves et gens de couleur. Après avoir constaté que les minorités en cause font face à la négation même de leur existence, à l'exclusion du reste de la société et à la répression, elle s'interroge sur les causes profondes de telles mesures