Dès sa création en 1966, l'ERAP s'est fixé pour but d'accroître la production du pétrole « franc », en diversifiant ses sources d'approvisionnement. Toutefois, se tailler une place sur le marché mondial semble à cette époque une tâche ardue, voire improbable, puisque les espaces les plus pétrolifères sont déjà occupés par les grandes sociétés, dites Majors...