- «Cette disposition à admirer, et presque à vénérer, les

riches et les puissants, ainsi qu'à mépriser, ou du moins à

négliger, les personnes pauvres et d'humble condition, quoique

nécessaire à la fois pour établir et pour maintenir la distinction

des rangs et de l'ordre de la société, est en même temps la

cause la plus grande et la plus universelle de la corruption de

nos sentiments moraux. Les moralistes de toutes les époques

se sont plaints que la richesse et la grandeur soient souvent

regardées avec le respect et l'admiration seulement dus à la

sagesse et à la vertu ; et que le mépris, dont le vice et la folie

sont les seuls objets convenables, soit souvent très injustement

attaché à la pauvreté et à la faiblesse.»

- OEuvre fondamentale d'Adam Smith, la Théorie des sentiments

moraux traite du problème éthique essentiel du siècle des

Lumières, tout empreint de l'idée selon laquelle la conscience

morale, définie comme la loi de Dieu, n'explique pas les motivations

humaines de façon adéquate. La Théorie propose également

une philosophie du lien social, qui servira de fondement

aux réflexions ultérieures de Smith, dans le domaine économique

comme dans le domaine politique.