«Lorsque le Grand Roi, Colbert étant ministre, accordait le 18 janvier

1668 à la ville de Dieppe des lettres patentes, enregistrées au parlement

de Normandie le 17 août suivant, pour la fondation d'un hôpital,

il donnait comme raison de cette faveur qu'il était «de tout temps

sorti de cette bonne ville les plus expérimentés capitaines, et pilotes les

plus habiles, et les plus hardis navigateurs de l'Europe ; que ceux de ce

lieu-là avaient fait les premières découvertes des pays les plus éloignés.»

Les Parmentier étaient des pilotes d'Ango, le vicomte de Dieppe.

Mais quel rôle avait joué ce dernier dans les entreprises de ses

compatriotes ? Des légendes, répétées et amplifiées d'un historien à

l'autre, le dépeignant comme un riche armateur, traitant d'égal à égal

avec les rois ; mais il n'y avait dans tout cela rien de précis. De

documents il ne restait que quelques vieilles chroniques sans grande

autorité, les archives de la ville de Dieppe ayant été complètement

détruites dans le bombardement de 1694 par la flotte anglaise. Il

existait là, en réalité, une lacune au point de vue de notre histoire, et il

était intéressant de la combler.

De longues et patientes recherches dans les registres des parlements

de Normandie, de Bretagne et de Provence, dans les archives de

Portugal et d'Espagne, dans les nombreux manuscrits de notre grande

et riche Bibliothèque nationale, m'ont successivement fourni des renseignements

qui éclairent d'un jour tout nouveau les entreprises de nos

marins normands sous le règne de François I^er. Peu à peu aussi prenait

corps et grandissait la physionomie de cet Ango, l'adversaire redouté

des Espagnols et des Portugais, défendant contre eux la liberté de nos

mers.»

E. G.