Cet ouvrage présente l'histoire de la littérature française du siècle classique selon un examen systématique des milieux littéraires, savants et mondains, des milieux éditoriaux et du contexte historique et idéologique. Les écrivains et les oeuvres sont analysés suivant une stricte périodisation ; les genres et les formes littéraires dominants sont caractérisés ainsi que les rapports de la littérature à la création artistique. L'ouvrage est complété par un atlas qui donne une vue chronologique et synthétique de la production littéraire et du siècle et par une bibliographie raisonnée.