Cette Anthologie n'est pas un simple recueil de textes pour servir à l'histoire

des institutions publiques. À partir d'une série de documents, traduits du latin

ou adaptés de l'ancien français et commentés (dont certains pour la première

fois), le propos des auteurs est de présenter une véritable histoire de l'État

centrée sur la problématique de la souveraineté. Il s'agit en effet d'une très

longue quête, de l'affirmation effective du pouvoir royal à la prise de conscience

et à l'expression de ce qui caractérise véritablement le pouvoir d'État.

Le choix de textes effectué tente de rendre compte de l'«esprit» de l'État

royal, de la manière dont l'État se percevait et était perçu dans l'ancienne

France. Ce qui n'est pas sans faire contraste avec les évolutions les plus

récentes. Ainsi, à l'heure ou l'État-Nation semble destiné à s'effacer, du

moins en Europe occidentale, pour faire place à d'autres formules - pas aussi

nouvelles qu'on veut bien le dire, en tout cas dans leur logique -, la vieille

dialectique du Royaume et de l'Empire retrouve toute son actualité. Ressurgit

aussi, corrélativement, la longue querelle française du centre et de la périphérie,

de la monarchie «productrice» d'unité et des féodalités porteuses de

division.

Comment s'est formé ce que le Général de Gaulle appelait le «trésor de la

souveraineté française» ? Quelles ont été les étapes de son élaboration,

depuis ses débuts médiévaux jusqu'à son épanouissement classique et sa

confirmation révolutionnaire ? Comment s'est-il affirmé dans les grands

domaines de la vie publique qu'il a successivement concernés ? De quels

obstacles, intérieurs et extérieurs, le principe de souveraineté a-t-il dû tour à

tour triompher avant d'être unanimement accepté comme constitutif de la

Nation France ? Les textes ici réunis apportent quelques réponses. Ce sont

des répondes datées, soigneusement replacées dans leur contexte, selon les

méthodes les plus exigeantes de la critique historique et de l'analyse juridique.

Elles n'en suggèrent pas moins quelques pistes de réflexion pour le

présent.