Le Coran, avant d'être un livre, a été un ensemble de messages transmis de

Muhammad. Ils sont reçus par les musulmans comme Parole de Dieu. Mais

comment sont-ils devenus un livre ? À cette question, une réponse simple est

couramment donnée aujourd'hui : sous le calife `Uthmân (644-656), un livre a été

constitué rassemblant tous ces messages, et ayant acquis le statut de Révélation.

Pourtant, les historiographes musulmans des premiers siècles suggèrent que la

rédaction du texte coranique connut une histoire bien plus complexe, qui ne

s'acheva qu'au X^e siècle avec la fixation d'un corpus intangible et commun à tous les

musulmans. Cette mise en écrit des textes transmis a impliqué des choix dans un

contexte de divisions politiques et de confrontations religieuses, elle a nécessité

l'intervention des autorités califales, elle a entraîné des débats sur le statut du

Prophète, sur l'origine, la langue, la nature de son message.

A.-L. de Prémare, historien des textes et des idées, reprend ces questionnements

d'hier, en traitant des origines du Coran selon les méthodes et les interrogations

propres à toute recherche actuelle sur la littérature religieuse.

Connaître ainsi les modalités de rédaction du corpus coranique, analyser les procédés

littéraires alors mis en oeuvre, découvrir les enjeux politiques et religieux sous-jacents

permettra de mieux comprendre un livre dont l'opacité première est due,

entre autres, aux conditions de sa production et pas seulement à son statut de parole

révélée. La voie est alors ouverte pour sortir du cadre d'une exégèse traditionnelle,

de type historico-théologique, et envisager des lectures critiques renouvelées

de cette «Écriture sainte».

Autant, il y a vingt ans dominait un a priori

humaniste sur l'Islam, dans un contexte de

méconnaissance assez largement partagé,

autant aujourd'hui une saturation d'information,

souvent d'une très grande acuité,

s'inscrit dans un climat où la défiance

domine ; à l'heure actuelle, en effet, l'information

concernant l'Islam et les sociétés

musulmanes est surabondante, désordonnée,

contradictoire, d'autant plus difficile à

maîtriser qu'elle s'inscrit dans un contexte

politique et idéologique peu serein.

Il n'est donc plus prioritaire de mieux faire

connaître l'Islam et de pallier sa méconnaissance,

malgré la persistance des préjugés

qui l'accompagnent. En revanche, il devient

impérieux d'aider à la compréhension de

cette masse informative afin de la maîtriser,

la hiérarchiser, et la trier : donner des

éléments de réflexion sur des points faisant

problème, autour de questions en débat,

clarifier les points saillants ou polémiques

sans les aplanir.

La visée de cette collection n'est donc pas

de militer pour l'Islam ni à l'inverse d'en

faire le procès, mais de comprendre ce qui,

dans cette religion, ou cette culture ou cette

histoire, est mis aujourd'hui en débat, tant

au sein du monde musulman lui-même que

dans les perceptions que l'on peut en avoir

dans d'autres aires culturelles.

L'optique de la collection est ainsi de

mettre en lumière un bilan actuel des

questions qui font problème, dans leur état

scientifique et historiographique le plus

récent. Cette présentation sera claire et

accessible, car elle s'adresse à tous les

publics, spécialisés ou non. Mais les auteurs

en seront, eux, des spécialistes, au fait des

débats et controverses en cours, capables

de donner une vision synthétique de ces

questions, d'aider le lecteur à saisir ce que

sont les points d'achoppement et de conflit.

Chaque ouvrage comportera une bibliographie

commentée pour permettre à ceux des

lecteurs qui le souhaiteraient d'approfondir

leurs connaissances dans le domaine

abordé, et de le faire de manière raisonnée.