L'Exposition internationale de la Houille blanche et du Tourisme, qui

s'est déroulée à Grenoble en 1925, marque un temps fort de l'histoire

de la ville. Elle est l'occasion d'une réorganisation de l'espace urbain,

mais surtout de la construction de l'image d'une cité «moderne», tout

entière vouée au «progrès». Elle se fonde pour cela sur ces deux activités

économiques au fort potentiel de développement et de diversification que

sont alors l'hydroélectricité et le tourisme.

L'idée de la mise en place d'une région des Alpes françaises (de Nice au

Léman), dont la capitale serait naturellement Grenoble, est alors avancée,

soutenue par les pouvoirs locaux et légitimée par les universitaires. Ce

projet ne verra pas le jour, mais ce moment restera fondateur, pour une

cité devenue un véritable «laboratoire», où les nouvelles technologies,

la recherche et l'université jouent encore un grand rôle. L'Exposition

de 1925 a pourtant disparu de la mémoire collective, alors même que

demeure, dressée au centre de la ville comme un phare rayonnant sur

les Alpes, une tour monumentale construite en béton armé par Auguste

Perret, ultime témoignage d'une grande mutation.