Combien de voyageurs, de visiteurs ont

tenté de décrire Rome pour laisser des

écrits terriblement dépassés et rébarbatifs ?

Jean-Baptiste Labat (1663-1738), lui, nous

enthousiasme à chaque page, nous rend tour

à tour solennel et joyeux. Il a cette gaieté, ce

trait qui saisit les lieux et les êtres au vif.

C'est la raison pour laquelle il séduira des

écrivains comme le président des Brosses,

Chateaubriand ou Stendhal qui mirent leurs

pas dans les siens. Dans Italies : Anthologie des

voyageurs français aux XVIII^e et XIX^e siècles ,

Yves Hersant remarquait que le Père Labat

devrait occuper l'une des toutes premières

places parmi la cohorte des écrivains

français qui ont sillonné la Péninsule. Paul

Morand qui n'avait pas l'admiration facile

le plaçait parmi ses devanciers.

Que ce Voyage à Rome invite non seulement

à parcourir avec ardeur la Ville sainte mais

aussi à lire Jean-Baptiste Labat, l'un de

nos plus anticonformistes, extravagants,

attachants écrivains voyageurs.