Henri Bergson a connu une carrière à la fois brillante et

traditionnelle : ancien élève de l'École normale supérieure,

agrégé de philosophie, il devient professeur de lycée et soutient

sa thèse, Essai sur les données immédiates de la conscience , en

1889. Maître de conférences à l'École normale supérieure en 1898,

il est élu deux ans plus tard au Collège de France où ses cours vont

attirer un auditoire considérable. En 1907, après la parution

de L'Évolution créatrice , sa réputation devient une gloire

mondiale ; on parle de bergsonisme, comme on a pu parler de

cartésianisme ou de kantisme, plusieurs ouvrages d'importance

lui sont consacrés, et la hauteur de sa pensée comme le brio de

son écriture lui valent d'être élu à l'Académie française en 1914

et de recevoir en 1928 le prix Nobel de littérature.

À partir de la découverte de la durée, un nouveau spiritualisme

philosophique se met en place dans son oeuvre, appuyé sur

l'étude critique des sciences, mais aussi lié à une conscience

animée d'un élan vital, et l'intuition va devenir un thème majeur

de la doctrine de Bergson qui s'attache à fonder un pragmatisme

moderne et une doctrine d'élévation de l'âme. Et cependant

sa philosophie suscite des hostilités : son spiritualisme lui vaut

d'être taxé d'irrationalisme, sa philosophie de la vie est critiquée

par les catholiques, et sa conception du temps par Einstein.

Après sa mort, il arrive qu'on voit en Bergson un philosophe

académique dont il convient de se détourner, et sa pensée,

pour une part passée dans le domaine commun, perd sa force

incisive : c'est précisément elle qu'il convient de retrouver pour

une lecture renouvelée de son oeuvre.