Médecin et homme de lettres né en Écosse, Tobias Smollett

(1721-1771) s'est tout naturellement intéressé au corps dans son

oeuvre de fiction.

En tout premier lieu, c'est le corps clinique qu'il a pris comme

objet de représentation. Imprégné des théories médicales

véhiculées à son époque, Smollett les a importées dans ses récits

qui en ont été façonnés. Un de ces discours médicaux consiste à

envisager la maladie comme une forme de désordre ; on voit dès

lors comment le corps, loin de se limiter à sa dimension

anatomique, se révèle être un territoire politique, traversé par des

schémas idéologiques pluriels.

La notion d'ordre et de désordre est transférée sur un autre

plan, car l'étude du corps comme texte à déchiffrer conduit au

corps du texte, lequel est travaillé par une tension dialogique dont

on peut se demander si elle penche ou non du côté de la

subversion.

Sous la surface du texte, enfin, Smollett met en scène un autre

type de corps, sujet et objet de désir et de répulsion - un corps

sexué qui est parcouru par une forme de tension, mettant en

présence fascination et dégoût, volonté d'ordre et jaillissement du

désordre.