Les controverses actuelles, notamment sur le port du foulard islamique à l'école laïque, montrent à quel point conceptions politiques et convictions religieuses entretiennent des rapports à la fois complexes et difficiles à dissocier.

Il est communément admis que c'est dans l'Angleterre d'il y a trois cents ans que sont nées les premières tentatives de dissocier respect des institutions politiques et liberté de conscience religieuse.

Le présent ouvrage procède à un réexamen critique de cette période de grande activité intellectuelle qui sépare la Restauration de la monarchie (1660) de la Glorieuse Révolution (1688-1689).