Ces Adages, publiés en 1500 à Paris, connurent un tel succès que les imprimeurs les ont réédités à seize reprises. Ils correspondent à des notes de lecture d'Erasme tirées de l'ensemble de la littérature antique à laquelle il avait accès. Il a conçu ce recueil comme une collection de modèles d'élégance de style, de formules riches de sens métaphorique commentées avec humour.