Après avoir, dans une première partie, présenté les proies des baleiniers, l'auteur résume, en trois chapitres très documentés, l'histoire de la pêche baleinière en France. L'activité de la façade Manche-Atlantique y est examinée, analysée, étudiée. Vient ensuite la reproduction intégrale du journal de bord d'un capitaine baleinier, celui de Nicolas-Victor Fromentin.