De 1837 à 1842, l'écrivain et caricaturiste genevois organisa pour les élèves du pensionnat qu'il dirigeait à Genève, des excursions pédestres dans les Alpes, les cantons suisses et en Italie. C'est en dessinant chaque année sites et gens que Töpffer rédigea ensuite ce récit humoristique illustré de nombreux dessins de sa plume et gravés pour la plupart par Karl Girardet.