Le respect des droits de la personne constitue l'un des principes fondamentaux des

sociétés démocratiques. L'émergence des droits de l'enfant découle des luttes

antérieures menées contre les autres formes d'inégalité. Les instruments internationaux

relatifs aux droits de la personne sont applicables aux enfants, mais ils se sont avérés

inadéquats pour assurer leur protection spécifique. En effet, les enfants peuvent être

doublement discriminés ; à la fois en tant qu'enfant et en tant que membre d'un autre

groupe vulnérable. De plus, les enfants sont des personnes en développement, et cette

situation justifie qu'on leur octroie une protection spécifique. Cette vulnérabilité constitue

le fondement traditionnel de l'incapacité juridique des mineurs. Or, cette reconnaissance de

l'enfant en tant que sujet de droits est maintenant de plus en plus souvent critiquée.

La théorie des droits de l'enfant met en avant de nouveaux paramètres, tels que la capacité

progressive, l'autonomie, l'intérêt et le droit de participation de l'enfant. Ces paradigmes

sont désormais relayés par le droit international, et plus particulièrement par la Convention

internationale relative aux droits de l'enfant, adoptée par l'Assemblée générale des Nations

Unies en 1989. Or, la mise en oeuvre des droits de l'enfant s'avère complexe à cause de cette

dualité de l'enfant, à la fois sujet de droit et objet de protection.