Aymeri de Narbonne est une chanson de geste appartenant

au cycle de Guillaume d'Orange et, à l'intérieur

même de ce «grand cycle», au «petit cycle» de Narbonne

qui relate les exploits d'un lignage, celui d'Aymeri.

Alternant combats épiques et aventures burlesques, la

chanson montre comment le jeune Aymerillot, bouillant

bacheler déjà rencontré dans Girart de Vienne , devient

Aymeri de Narbonne, défenseur de la chrétienté, époux

d'Ermengarde et père de douze enfants qui, au fil du cycle,

accroîtront à leur tour la gloire de la geste.

Prenant la suite de la Chanson de Roland , la chanson

d'Aymeri apparaît comme une véritable genèse : après la

bataille de Roncevaux et la mort de Roland, Aymeri fonde

un monde nouveau après la destruction de l'ancien. Aussi la

chanson insiste-t-elle sur trois moments après lesquels le

monde épique sera régénéré et florissant : la lutte pour une

terre, le mariage du héros, enfin sa somptueuse descendance.

L'édition, faite d'après tous les manuscrits connus, met

en regard deux versions ( B1 , 4586 v., et R , 4697 v.), afin de

permettre une bonne étude du style épique.