Que reste-t-il à un peuple privé de ses mots ? Inventés, détournés,

polis par ceux qui les ont transmis, les mots abritent une

histoire, un savoir. Pourtant, aujourd'hui dans le monde entier,

des langues meurent à un rythme effrayant. Des 6 000 langues

qui existent dans le monde, au moins la moitié d'entre elles

s'éteindront au cours de ce siècle.

Afrique, Asie du Sud-Est, Pacifique, Amérique centrale,

si la menace pèse davantage sur les peuples aux modes de vie

traditionnels, elle ne s'y cantonne pas. En Australie, 90 %

des 250 langues aborigènes sont proches de l'extinction ;

au Canada, 80 % des langues amérindiennes ne sont plus

apprises par les enfants. En Europe occidentale, le manx,

parlé sur l'île de Man, a définitivement disparu et les quelques

langues celtes qui subsistent, comme l'irlandais, le gaélique

écossais, le gallois et le breton, sont en grand danger.

Comment en sommes-nous arrivés là ?

Pour la première fois, un ouvrage rassemble des témoignages

exceptionnels des derniers locuteurs d'Afrique, d'Océanie,

du Pacifique mais aussi du Groenland, des États-Unis, d'Europe.

Une enquête passionnante pour comprendre les mécanismes

qui mènent à l'extinction d'une langue, la perte culturelle

qu'elle représente et la nécessité de préserver la spécificité de

chaque langue, véhicule d'une culture unique et irremplaçable.