En 1760, Pierre-Paul Sirven, feudiste à Castres en Languedoc, doit fuir sa ville sous la pression des autorités qui veulent faire instruire sa fille Elisabeth dans un couvent. Deux ans après la jeune femme est découverte au fond d'un puits. La justice condamne la famille. Réfugiée en Suisse, elle trouve le secours de Voltaire.