Fontevraud a été du début du XII^e siècle à la Révolution un ordre original, dirigé par une abbesse et constitué de religieuses mais aussi de frères. La cité monastique, transformée en lieu de détention pendant plus d'un siècle et demi, est remise au Ministère de la Culture en 1963.

L'activité soutenue de restauration menée par le service des Monuments historiques (Direction régionale des Affaires culturelles), la mise en place d'un Centre culturel de Rencontres, ont offert une nouvelle vie à ce vaste ensemble monumental. Les trois monastères préservés, appartenant aux époques romane, gothique, Renaissance ou classique, rappellent les moments privilégiés d'une intense vie spirituelle, ponctuée d'épisodes prestigieux où se manifestent des abbesses exceptionnelles, ainsi que les souverains Plantagenêts ou de la maison de Bourbon.