Pour John Ruskin, ardent amateur du Moyen Âge et du gothique en particulier, la Normandie est, avec la Picardie, le territoire le plus inspirant du Nord de la France. Cette province est un inépuisable réservoir qui lui permet d'étancher sa soif de pittoresque, mais surtout d'éprouver son analyse sur cette phase de la culture occidentale. Après la mort de Ruskin, Marcel Proust, fervent émule du savant britannique, va, non sans détermination, retrouver les parcours de celui-ci. Cette quête, davantage qu'un pèlerinage, permet à l'écrivain des rencontres révélatrices et suscite en lui des analyses qui seront déterminantes et participeront à enrichir son grand œuvre : À la recherche du temps perdu.