On a surtout voulu voir en Hoffmann un maître du fantastique, cultivant l'irrationnel et l'étrange. Or derrière cette image véhiculée aussi bien par ses détracteurs que par ses admirateurs se profile un autre Hoffmann, juriste, précurseur de la psychanalyse, un artiste qui, selon Heine, tel le géant Antée, tire sa force créatrice de sa mère, la Terre.