Poète de «l'art pour l'art», dédicataire des

Fleurs du Mal , Théophile Gautier est resté

célèbre pour le culte qu'il vouait à la beauté.

Mais on ignore souvent que c'est dans la

presse qu'il a mené, jour après jour, sa

réflexion sur les lettres et les arts. De ses

premiers pas au Mercure de France , à l'âge de

vingt ans, jusqu'à sa mort en 1872, il a fait

paraître près de 3 000 articles ; feuilletoniste dans différents

quotidiens, responsable de la rubrique littéraire de La Presse ,

rédacteur en chef de la revue L'Artiste , il fut l'un des

critiques les plus talentueux de son temps.

Ses articles, dont ce volume propose une sélection, offrent

une vue imprenable sur la production artistique française

du XIX^e siècle. Car Gautier fut de toutes les représentations

théâtrales, de tous les concerts, de tous les spectacles de

danse, de tous les Salons de peinture. Qu'il chronique les

dernières prestations des cantatrices à la mode ou retrace le

parcours de personnalités récemment disparues - Rachel,

Vigny, Rossini -, qu'il raille la légèreté d'un vaudeville ou se

réjouisse d'un numéro de saltimbanques, qu'il évoque son

goût pour Ingres et Delacroix ou sa réticence face aux toiles

de Courbet, qu'il rende compte d'un roman de Balzac ou

d'une traduction de Dante, c'est toujours avec panache,

passion et humour. Et, sous sa plume virtuose, c'est toute

une époque d'effervescence artistique et littéraire qui revit,

pour notre plus grand plaisir.