En 1630, un barbier milanais et ses dits complices, convaincus de crimes avoués sous la torture, sont condamnés pour avoir répandu la peste parmi leurs concitoyens. Au XIXe siècle, l'écrivain A. Manzoni reprend toute l'affaire, instruction et procès compris, et la replace dans son contexte social et politique. Nouvelle traduction modernisée mais conservant néanmoins l'ancrage historique du texte.