Les deux personnages évoqués dans ce livre sentent le soufre. Du moins

est-ce ainsi que leurs contemporains, puis la postérité ont choisi de les

rapprocher. Il existe pourtant entre eux une différence notable. La même qui

depuis toujours oppose le passage à l'acte à la fiction.

Prince du sang plein de morgue et assuré de ses privilèges, le comte de

Charolais fut un authentique sadique qui défraya la chronique par ses

frasques et ses crimes durant la Régence et le règne de Louis XV, suscitant

la terreur chez ses contemporains.

Le marquis de Sade, qui connut Charolais durant son enfance, n'a quant

à lui jamais tué personne. Son libertinage en ayant fait le bouc émissaire

idéal pour une opinion publique excédée par l'impunité dont jouissaient les

grands, il sera incarcéré près de trente ans, durant lesquels il composera

une oeuvre romanesque absolument hors norme. Par ailleurs, Sade ne fut

pas le sociopathe que d'aucuns se sont plu à dépeindre. Malgré la légende

noire qui lui collait à la peau, il a connu à plusieurs reprises l' amour , cette

conformation particulière de l'affectivité que redoute tellement le libertin,

mais à laquelle celui-ci n'est pas toujours en mesure de résister.