Le lecteur français connaît

surtout Edmund Burke

(1729-1797) pour l'assaut

mené par les Réflexions sur la

révolution en France. C'est

réduire à une seule dimension

l'oeuvre d'un penseur considéré

dans le monde anglo-saxon

comme un classique de la

philosophie politique. La critique

de la révolution n'est qu'un pan

d'une oeuvre complexe, qui

commence en 1757 avec

l' Essai sur le Sublinie et le Beau

et se traduit dans des prises

de position sur l'impérialisme

britannique en Inde, la Révolution

américaine et la question irlandaise.

Et la remarque de Novalis

(«Burke a écrit un livre révolutionnaire

contre la révolution»)

en indique l'ambivalence. Les

tensions qui parcourent l'oeuvre

se lient à l'urgence de l'actualité

et aussi, pour Burke, à sa propre

position d'Irlandais, partagé

entre la fidélité à son île et

l'ambition de peser sur le cours des

choses. Mais elles s'accompagnent

d'une réflexion sur le temps long

et la continuité du corps politique,

rappel aux Anglais de leur héritage

(confirmé par la Révolution

de 1688), et avertissement aux

Français qui voudraient s'affranchir

entièrement du passé.

Élément essentiel du droit,

le temps est aussi condition

de possibilité d'une

philosophie politique.