Sentiers des saules chinois ou dictérions athéniens,

lupanars romains ou folies parisiennes, appartements

secrets ou établissements d'utilité publique,

bouges ou palais : autant de noms pour une même

réalité, souvent cachée, toujours codée. Mais,

au-delà de la prostitution, ce sont les lieux de

débauche en général qu'explore Édith Huyghe avec

une grivoise érudition.

Elle nous décrit comment les moyens du plaisir s'organisèrent

au fil des siècles, et de quelle inventivité

témoignèrent les cultures apparemment les plus

austères. Car très divers furent les sanctuaires d'Éros,

ce sont là autant d'anecdotes à raconter, d'architectures

à observer, de rituels à surprendre, de secrets

à divulguer - et pas toujours d'alcôve.

Dans l'Empire romain comme dans le Paris de

Casanova, tous ces endroits furent des théâtres où

chacun était à son gré acteur ou metteur en scène

pour faire du corps l'instrument de l'esprit.

Édith Huyghe a déjà publié chez Payot (avec

François-Bernard Huyghe) Les Coureurs d'épices et

La Route de la soie ou les empires du mirage.