A la fois saga familiale et histoire sociale de Porto Rico pendant plus d'un siècle, ce roman explore les alliances et les mésalliances, les relations entre l'amour et la haine, les succès et les échecs, bref, les destins entrecroisés de deux familles, les Rivas de Santillana, planteurs de canne, et les Vernet, représentants de la nouvelle bourgeoisie industrielle.