Médecin, poète admiré par Pierre-Jean Jouve et René Char, Henri El-Kayem (qui deviendra Henri Lecaye) fut, de 1930 à 1960, une figure de premier plan dans les milieux intellectuels. Son autobiographie fait revivre entre Paris, Beyrouth et Alexandrie une période faste du point de vue des échanges entre les deux rives de la Méditerranée mais aussi fertile en bouleversements au Proche-Orient.