Initiée par les peintres anglais dès les années 1820, la pratique du paysage en plein air s'étend aux artistes français et trouve dans le territoire normand un terreau inépuisable de motifs topographiques et atmosphériques. Développé hors des ateliers dans le souci de capter la lumière naturelle, le genre évolue tout au long du XIX^e siècle et s'incarne à mesure dans la virtuosité et la liberté de touche des grands maîtres de l'impressionnisme qui sillonnent la Normandie, de Claude Monet à Berthe Morisot, Pierre Auguste Renoir, Paul Gauguin et Camille Pissarro.

Réuni à l'occasion de l'exposition L'Atelier en plein air, les impressionnistes en Normandie , l'ensemble des oeuvres sélectionnées, issues de prestigieuses collections nord-américaines et européennes ainsi que de collections particulières, retrace les étapes d'une révolution picturale qui a su s'approprier son époque à travers une traduction picturale de la dynamique des paysages et des hommes.

Édité sous la direction de Claire Durand-Ruel Snollaerts et de Jacques-Sylvain Klein, commissaires généraux de l'exposition, ce catalogue étudie les étapes essentielles du mouvement tout en soulignant l'influence du modèle anglais dans la naissance d'une école française du paysage et en accordant à la Normandie une place déterminante dans l'émergence de l'impressionnisme.