La conquête de l'Angleterre par Guillaume le Bâtard,

en 1066, créa une situation difficile et pleine de périls ;

le duc de Normandie était désormais plus puissant que

le roi de France, son suzerain. A la vérité, Guillaume

sembla éviter jusqu'au dernier moment toute guerre offensive,

non-seulement parce qu'il avait besoin de consolider

sa domination au milieu des Anglo-Saxons, mais

afin de ne pas donner à ses vassaux d'Angleterre et de

Normandie une occasion de se soustraire aux obligations

féodales qu'il n'aurait pas lui-même respectées.

Les autres monarques anglais prétendirent conserver et

accroître leurs possessions continentales ; les rois de

France eurent à coeur de rejeter ces étrangers dans leur

île. De là, des mésintelligences, des froissements d'amour-propre,

des rivalités opiniâtres. Dans l'origine, la

lutte de la France et de l'Angleterre n'eut pas un caractère

vraiment national : il s'agissait de déterminer les

limites des deux pays ; c'était un débat féodal, une

guerre de vassal à suzerain ; le duc de Normandie, devenu

roi, soutenait à main armée sa rébellion contre le

roi capétien.