Fils de James de Rothschild et petit-fils du vieil Amshel de Francfort fondateur de la lignée, Edmond est né à Paris. Collectionneur raffiné de dessins et gravures, il commence en 1882 à financer les "colonies" (settlements) juives de Palestine ottomane pour accueillir les victimes de pogroms ou de persécutions - en liaison avec Dizengoff ou Weizmann...